LECTURA 1:
Qui és el responsable de l’escalfament global del planeta?
L'escalfament global és un bon exemple de la complexitat que presenten els temes ambientals, ja que mentre molts estudiosos del tema consideren que hi ha seriosos motius per a pensar que aquest fenomen és una realitat provocada per l’acció humana, uns altres, altrament, insisteixen que no hi ha arguments científics per a aquestes afirmacions i que és prematur dir que hi ha un escalfament global. A contnuación es recullen algunes de les diferents postures que es poden trobar sobre aquests temes
Evidències de canvi climàtic segons l'últim Informe del IPCC (desembre 1995)
La discussió sobre el "escalfament global" està en plena ebullició. Els estudis, congressos i reunions per a estudiar el tema se succeeixen. Entre els organismes que es dediquen a aquest tema destaca el IPCC (Intergovernmental Panell on Climatic Change) que va ser constituït per les Nacions Unides i l'Organització Metereològica Mundial, en 1988, per a estudiar el Canvi Climàtic. A la fi de 1995 van publicar el Segon Informe, un document de 2000 pàgines d'especial importància perquè és el que utilitzaran les Nacions Unides per a la seua política ambiental en aquest tema en els pròxims anys.
La principal conclusió del document és que: "El conjunt d'evidències suggereix una certa influència humana en el conjunt del clima". Com es veu és una afirmació molt prudent. Encara que no arriben a afirmar rotundament la influència de l'activitat humana en el clima, si que es comprometen més que en l'Informe anterior, de 1990, en el qual van dir que no podien afirmar si l'increment de 0,5ºC produït en les temperatura mitja del planeta en els últims 100 anys, estava causat per les activitats humanes.
Per què és tan difícil determinar si està havent canvi climàtic o no, i, si s'estiguera produint, saber si es deu a les activitats humanes? La dificultat d'aquests estudis prové del gran nombre i complexitat dels factors que afecten al clima. Les variacions en el clima depenen de factors intrínsecs com, per exemple, les condicions de l'atmosfera, els oceans, els gels, i la terra ferma, incloent els seus divers ecosistemes i tipus de vegetació, les zones cobertes de neu, les aigües superficials i subterrànies, etc. Però també estan influïdes per factors externs com l'activitat del sol, o les variacions de l'òrbita de la Terra en el sistema solar. Altres activitats externes que poden influir són les erupcions volcàniques que amb les seves cendres enfosqueixen l'atmosfera, o les activitats humanes que afegeixen gasos o partícules a l'atmosfera.
La radiació que la Terra retorna a l'espai deu ser igual que la qual rep del sol, perquè es mantinga la temperatura. Però l'entrada i sortida d'aquestes radiacions depèn de molts factors que poden facilitar-la o dificultar-la, i, fins i tot, produir els dos efectes alhora. Els rajos solars no passen amb igual facilitat per uns gasos o per uns altres; així, mentre l'oxigen i el nitrogen són transparents a les radiacions infraroges, els gasos amb efecte hivernacle no ho són. Els núvols també absorbeixen la radiació calorífica infraroja, tendint a escalfar l'atmosfera, però a més reflecteixen l'energia que arriba del sol i per aquest efecte tendeixen a refredar la superfície.
Els oceans absorbeixen la calor, esmorteint els canvis de temperatura, i també dissolen grans quantitats d'anhídrid carbònic, pel que la seva influència en el clima és molt notable. La vegetació i les aigües continentals influeixen en la humitat de l'atmosfera i, per tant, en el clima. Les partícules suspeses en l'atmosfera, bé siguin procedents dels volcans o altres fenòmens naturals, o els petits cristalls de sulfat procedents de contaminació d'origen humà, enfosqueixen l'atmosfera dificultant l'arribada de radiació i tendint a refredar la Terra. Així, per exemple, l'erupció del Pinatubo a Filipines en 1991 va produir un apreciable refredament de la temperatura en els dos anys següents.
Les interaccions i relacions entre tots aquests factors són, com és fàcil comprendre, molt complexes. Per a intentar donar dades concretes de quants graus pot canviar la temperatura en el pròxim futur i com poden afectar aquests canvis al clima de les distintes zones del món, els científics construeixen complexos models numèrics en els quals deuen entrar tots aquests factors, les relacions entre ells i les lleis que regulen els seus canvis. AL ser models tan complicats necessiten grans ordinadors per a la seva resolució. Quan es desenvolupa un nou model, primer es prova sense factors externs per a comprovar si s'aconsegueixen amb el bones prediccions que s'adaptin a les dades que coneixem. Una vegada provat s'introdueixen les dades de possibles situacions futures, com poden ser les concentracions de gasos hivernacle previstes per als pròxims anys i les diferències entre unes prediccions i unes altres ajuden a estimar com serà el previsible canvi climàtic.
Amb els últims models desenvolupats, l'Informe de 1995 del IPCC, rebaixava la xifra distingida per a l'escalfament global. Pensen que per al 2100 la temperatura mitja de la Terra serà uns 2ºC més alta que la de 1990, el que significa un increment un terç més sota que el qual havien previst en l'informe de 1990. L'informe calcula també que el nivell del mar serà, en el 2100, uns 50 cm més alt que l'actual; el que és una estimació uns 17 cm més baixa que la qual van fer en 1990.
Aquests canvis poden semblar petits però suposarien grans transformacions en els ecosistemes i en els climes i formes de vida de grans zones de la Terra. No és possible predir amb gran seguretat el que passaria en els distints llocs, però és previsible que els deserts es facin més càlids però no més humits, el que tindria greus conseqüències en l'Orient Mitjà i en Àfrica on l'aigua és escassa. Uns 118 milions de persones podrien veure inundats els llocs en els quals viuen per la pujada de les aigües. Entre un terç i la meitat de tots les glaceres del món es fondrien, posant en perill les ciutats i camps situats en les valls que es troben per sota de la glacera.Segons Houghton, de l'Oficina Metereològica del Regne Unit, els Governs deurien prendre's de debò aquest informe: "Els polítics pensen, algunes vegades, que els estem demanant que actuïn contra alguna cosa que probablement no succeirá, però el nostre missatge és que ells haurien de planificar per a preparar al món per al que sí serà l'escenari més probable en el pròxim segle: el canvi climàtic".
No hi ha evidència d'escalfament global
(Richard S. Lindzen del MIT)
Lindzen és un científic de reconeguda fama mundial del Massachusetts Institute of Technology, expert en l'estudi de l'atmosfera. En un article en The Nova York Estafis, al juny de 1996 deia: "No tenim cap evidència que l'augment en les emissions de gasos amb efecte hivernacle estiguen produint importants canvis climàtics". Afirma que les prediccions fetes pels experts del IPCC es basen en models d'ordinador tan incomplets que les fan inservibles. La seva principal argumentació es fonamenta que els models que prediuen l'escalfament ho fan recolzant-se en que l'augment en la concentració de dióxid de carboni i altres gasos amb efecte hivernacle sol tindrà una petita influència en l'augment de la temperatura mitja. Segons aquests models el principal escalfament procedirà del vapor d'aigua que s'alliberarà a l'atmosfera. La idea és que una atmosfera alguna cosa més calent alliberarà més vapor d'aigua, i aquest vapor incrementarà l'escalfament.
Dr Lindzen argumenta que els models usats no reflecteixen fidelment la física del vapor aigua en l'atmosfera. Segons els treballs seus diversos mecanismes anul·len el supòsit augment de la temperatura per l'increment del vapor d'aigua, encara que reconeix que no hi ha evidències que les coses funcionin segons aquestes teories seves. "Per a ser justs, diu ell, la resposta correcta en aquest moment és que no sabem com és l'efecte del vapor d'aigua"
Comenta que molts altres escèptics com ell, li han telefonat o escrit agraint-li la seva postura. Molts d'aquests no manifesten les seves opinions en veu alta perquè ser escèptic no porta cap avantatge. "Qui s'anima a ficar-se en controvèrsies? Per a què fer-lo?", diu. A més "en èpoques d'importants retallades de pressupost per a la investigació, les investigacions sobre el clima segueixen rebent importants ajudes. Qui tanca una bona font d'ingressos?".
Altre científic que està d'acord amb Lindzen és el Dr. William Gray, especialment conegut per les seves prediccions sobre l'activitat dels huracans. Comenta que "molts dels meus col·legues són molt escèptics respecte a aquest assumpte de l'escalfament global".
El Dr Wallace, de la Universitat de Washington, diu que "hi ha pocs científics que siguen tan radicalment escèptics com ho és el Dr Lindzen". "Molts més, diu Dr Wallace, es prenen l'assumpte del canvi climàtic de debò, però opinen que les afirmacions que es fan són molt exagerades, com Lindzen defensa".
L'augment de la concentració de gasos hivernacle en l'atmosfera és realment un fet científicament comprovat, però a partir d'allí l'evidència científica és molt més feble. Les fluctuacions climàtiques són molt difícils de mesura i l'escalfament que sembla s'està donant en els últims quinze anys es podria deure a moltes causes, perquè el clima depèn d'un gran nombre de variables. A més, per a la investigació de temes com aquest, se simulen les diferents situacions amb models d'ordinador, i els que s'usen són, encara, molt insuficients i poc satisfactoris, perquè el funcionament del clima és enormement complex .
La conclusió és que no es pot assegurar científicament, amb total evidència, ara com ara, que s'estiga produint un escalfament global i un canvi climàtic com a conseqüència de l'augment de gasos emesos per l'activitat de l'home a l'atmosfera. Però com hi ha importants sospites que sigui així, i les conseqüències poden ser molt greus, el lògic i prudent és prendre les mesures oportunes per a impedir que les emissions de dióxid de carboni seguisquen creixent mentre se segueix estudiant aquest efecte amb gran atenció. Això és el que s'està fent a través d'organismes com el IPCC (International Pannel Climatic Change) i dels acords internacionals sobre les emissions de CO2, com l'aconseguit en la Conferència Internacional celebrada en Kioto al desembre de 1997.
